El Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) simplifica y hace más económica la protección internacional por patente y facilita acceso público a un gran caudal de información técnica sobre las invenciones. Mediante la presentación de una sola solicitud internacional de patente, según el PCT, y designando cualquiera de los Estados contratantes del PCT o todos a la vez, puede obtener protección de patente para una invención en gran número de países, simultáneamente.

También es útil para evaluar la posibilidad de proteger una invención antes de asumir gastos importantes en otros países. El «informe de búsqueda internacional», que se recibe normalmente unos meses después de la presentación de la solicitud PCT, contiene una lista de documentos pertinentes sobre el «estado de la técnica».

También se puede optar por obtener un informe de examen preliminar internacional, que ofrece información más detallada sobre la patentabilidad de una invención antes de tener que hacer frente a los elevados costes del procedimiento de concesión de patentes de cada país designado.