Los solicitantes que quieran obtener una patente en uno o más países europeos puede escoger entre el procedimiento nacional en cada estado para el que quiere protección y la vía europea que, con una sola solicitud y un solo proceso de concesión, confiere protección en todos los países designados. Una vez la patente europea es concedida pasa a ser tratada como patentes nacionales.

El coste de obtener una patente europea es generalmente el mismo que el de obtener tres o cuatro patentes nacionales. Por lo que si se desea protección en varios países, una solicitud de patente europea puede ser mucho menos cara y más sencilla de obtener que presentar solicitudes en cada Oficina Nacional de Patentes.

El procedimiento es llevado en uno de los tres idiomas oficiales (ingles, francés, alemán). Cualquier vulneración de la patente europea se tratará según la ley nacional.