Antes de que se aprobara el Reglamento sobre los dibujos y modelos comunitarios, sólo los países del Benelux (Bélgica, Luxemburgo y Países Bajos) contaban con una legislación unificada en materia de protección de dibujos y modelos. En todos los demás Estados miembros de la Unión Europea, la protección de los dibujos y modelos se realizaba a través de la legislación nacional, lo que obligada a presentar una solicitud por separado en cada país y la protección quedaba entonces limitada al territorio de dicho país.

La única alternativa era el sistema internacional del Convenio de La Haya administrado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). Este convenio concede protección nacional mediante la presentación de una única solicitud ante la OMPI, indicando los países para los que se desea obtener protección. Sin embargo, este sistema sólo puede aplicarse en ocho Estados miembros de la UE (Alemania, Bélgica, España con efectos limitados, Francia, Grecia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos) además de en algunos otros países que no pertenecen a la UE.